Los SSD M.2 PCIe Gen5 se lanzaron a principios de este año de la mano de marcas como Gigabyte con el AORUS Gen5 10000 o 12000, seguido del MP700 de Corsair, hasta llegar al FireCuda 540 de Seagate y el T700 de Crucial, entre otros. Cuando estos SSD se anunciaron a fines del 2022 y principios del 2023, se estimaban que las unidades de 2TB iban a salir no menos de US$ 500, pero por suerte los costos de fabricación bajaron bastante desde ese entonces. El producto analizado en cuestión, el Cardea Z540 2TB, por ejemplo, también se anunció por US$ 499 en febrero de este año, pero finalmente está disponible después de varios meses, a US$ 259 para el modelo de 2TB y US$ 159 para la variante de 1TB. También se venderá en un bundle con el T-Force DARK AirFlow I por US$ 40 adicionales.

Como la mayoría de los últimos M.2 de la marca, el Z540 presenta un revestimiento de grafeno conductor sobre papel de aluminio (el Cardea Zero Z440 utilizaba cobre) en la etiqueta SSD, aunque en esta oportunidad no viene pegada a la unidad, sino que se puede colocar opcionalmente. Con menos de 1 mm de grosor, el diseño de la etiqueta erradica las interferencias mecánicas durante el ensamblado y el rendimiento de disipación de calor se duplica. Si bien la lámina de grafeno puede reducir entre la temperatura entre 3°c y 5°c, Teamgroup también nos envió su disipador de calor T-FORCE DARK AirFlow I para acompañar al Z540, dado que este puede alcanzar temperaturas elevadas. Si bien la mayoría de las placas madre de alta gama con zócalo PCIe Gen5 tienen un robusto disipador de refrigeración pasiva en dicho slot, el DARK AirFlow I no solo hace una gran diferencia, sino que también nos deja tranquilos sabiendo que es una solución más efectiva y que, al ser un ventilador tan pequeño, el ruido es imperceptible (contrario a otras soluciones de disipación activa que hacer un pitido agudo bastante molesto).

El Cardea Zero Z540 viene en una modesta caja negra con una imagen del SSD acompañada de las características básicas de la unidad, tales como su capacidad, la compatibilidad con SLC Cache y la lámina térmica con grafeno. En el dorso de la caja pueden observarse sencillas instrucciones de instalación en varios idiomas y más información sobre las velocidades y los parámetros del entorno de trabajo.

Contrario al packaging del Cardea Zero Z440 que requiere un poco de sutileza, ya que está firmemente ubicado en el interior y demasiada fuerza bruta podría dañar el disco, el Z540 y su lámina de grafeno se puede sacar fácilmente de la caja una vez que abrimos los plásticos. Es evidente que Teamgroup ha recibido feedback sobre esto, por lo que ahora es más práctica sacar la unidad del blister. El espacio adicional vacío está reservado para variantes de otros modelos de la marca, tales como el CARDEA Z440 TUF Gaming Alliance que trae un disipador adicional en caso de que nuestra placa madre no tenga disipadores M.2 incorporados.

El disipador de calor T-FORCE DARK AirFlow I se ha ganado la nueva patente de Taiwán este año. Adopta una estructura de doble capa patentada de grafeno para la disipación de calor y dos tubos de calor de cobre puro con un diámetro de 5 mm. Está equipado con aletas de disipación de calor de aleación de aluminio multicapa, haciendo que el área de disipación de calor se multiplique varias veces, lo cual acelera la conducción y la divergencia del calor. Además, el ventilador inteligente PWM de alta presión puede ajustar con precisión la velocidad del ventilador de acuerdo con la temperatura y descargar de manera eficiente el calor acumulado en las aletas de aluminio. La estructura general de disipación de calor usa una gama de métodos de disipación de calor, como grafeno ultradelgadas patentadas, materiales de excelente conductividad térmica, área multiplicadas de disipación de calor y ventiladores inteligentes PWM de alta presión para hacer que el SSD M.2 2280 Gen5 funcione de manera estable y transmita a alta velocidad. Así se crea el disipador de calor SSD M.2 2280 Gen5 activo de nivel superior y máxima eficiencia, proporcionando una solución de enfriamiento SSD Gen5 de forma perfecta.

En el interior de la caja del T-FORCE DARK AirFlow I encontraremos cl disipador propiamente dicho (que se debe conectar a un SYS_FAN), junto con un destornillador (por suerte imantado) para atornillar/desatornillar los cuatro tornillos requeridos para ensamblar el Z540. Previamente, tenemos que poner ambos pads térmicos (en la foto se ve solo uno porque están pegados) en ambas caras del M.2, siendo la capa de grafeno opcional (pero en mi opinión redundante en este caso, de modo que no se la coloqué). El manual es sencillo y práctico así que no tendrán problemas. Por último, el T-FORCE DARK AirFlow I (o AF1), incluye un lanyard de T-Force.

El Z540 es un disco PCIe Gen5 x4 con estándar NVMe 2.0 en variantes de 1TB y 2TB (habrá de 4TB más adelante) a un costo bastante accesible. El Z540 cuenta con el controlador PS5026-E26-52 de Phison y los cuatro chips flash son 3D TLC NAND de 232 capas de Micron (cada chip con 512GB).  La DRAM del Z540 de 2TB es un chip Hynix DDR4-4266 que proporciona un total de 4 GB de almacenamiento DRAM rápido para que el controlador almacena las tablas de mapeo (lo cual es más suficiente para una unidad de 2 TB) mientras que el uso de DDR de bajo consumo solo puede ayudar con el problema de consumo de energía que afecta a los SSD Gen 5 actuales (pero que en este caso termina consumiendo más que el resto, pero con un rendimiento superior por encima de todos sus actuales competidores).

Como es costumbre en PC Master Race Latinoamérica, siempre actualizamos nuestra base de datos de benchmarks con cada review que realizamos. Ya sea con herramientas lanzadas recientemente, o aquellas más populares por otros sitios de análisis, nuestro objetivo es abarcar la mayor cantidad de pruebas posibles para que nuestros lectores tengan un mayor abanico de referencias.

Cada disco probado se coloca como unidad secundaria, se formatea y particiona previo a cada prueba. Probamos el Z540 contra varios SSD M.2 PCIe Gen4 de alta gama (como el Aorus 7000s de Gigabyte y Firecuda 530 de Seagate), como también uno PCIe Gen3 (XPG GAMMIX S11 Pro) para mostrar mejor la evolución y las mejoras del estándar PCIe 5.0. Todas las pruebas fueron ejecutadas varias veces luego de reiniciar la PC en cada oportunidad para evitar degradación de rendimiento.

AJA System Test 

AJA System Test de AJA Video Systems mide el rendimiento del disco del sistema utilizando archivos de prueba de video de diferentes resoluciones, tamaños y códecs, lo cual lo hace un benchmark ideal para quienes editan video.

Seleccionamos la resolución 4K UltraHD estándar y el códec ProRes 4444 para ver cómo funciona esta unidad con respecto al rendimiento de reproducción de video. ProRes 4444 se utiliza para trabajos de efectos pesados ​​y proyectos de colores profundos, por eso es que decidimos cambiar el tamaño del archivo de prueba predeterminado de 1 GB a 16 GB para representar mejor el uso en el mundo real.

ANVIL

Anvil es un benchmark compuesto por varias utilidades de almacenamiento que brindan una manera simple de evaluar el rendimiento de lectura y escritura de su unidad de estado sólido o unidad de disco duro. Ayuda a monitorear y verificar el tiempo de respuesta de la unidad, así como a ver la información del sistema recopilada mediante el Instrumental de administración de Windows (WMI).

Anvil depende en gran medida del rendimiento de la CPU, así que tenga eso en cuenta cuando miren los resultados. En nuestro procesador Intel Core i9-12900KF logramos alcanzar un puntaje de 31338 en el Z540 de 2TB de Teamgroup, distancíandose bastante de las unidades PCIe Gen4.

AS SSD Benchmark 

Incluido en nuestros benchmarks se encuentra esta popular aplicación cuyas pruebas dan un amplio y confiable conjunto de resultados, junto con otros tests adicionales de compresión y copia de archivos en tres escenarios que lo incluimos en un cuadro aparte. Debajo dejamos los benchmarks comparativos entre los discos testeados, además de los IOPS y el benchmark de copia de archivos del Z540 de 2TB de Teamgroup.

ATTO

ATTO es uno de los benchmarks de disco más antiguos que todavía se utiliza en la actualidad y sigue siendo muy relevante en el mundo de los SSD. ATTO mide las transferencias a lo largo de una longitud de volumen específica, abarcando transferencias sin procesar (RAW) tanto para lecturas como para escrituras y coloca los datos en gráficos que se pueden interpretar muy fácilmente. La prueba se ejecutó con configuración predeterminada de 0.5 KB a tamaños de transferencia de 64 MB en un tamaño total de 256 MB.

El Z540 de 2TB se desempeñó excepcionalmente en ATTO ya que los controladores Phison tienden a funcionar bien en esta prueba, particularmente con lecturas en tamaños de E/S más grandes. Vemos como el nuevo disco de Teamgroup casi supera a aquellos PCI Gen4 de alta gama.

Crystal Disk Mark

CrystalDiskMark es un benchmark para testear la velocidad de unidades tanto portátiles como de almacenamiento local. Puede medir lecturas y escrituras secuenciales, así como lecturas y escrituras aleatorias de 512 KB, 4 KB, 4 KB (profundidad de cola = 32) de tamaño. Tengan en cuenta que CrystalDiskMark solo es compatible con Native Command Queuing (NCQ) con una profundidad de cola de 32 y muestra el puntaje más alto de cinco pasadas.

Además de los resultados del test estándar para SATA, también les dejamos los resultados para NVMe, Peak (Pico) y Realworld Performance (un aproximado al rendimiento en el mundo real). Una vez más, vemos como el Z540 de 2TB casi duplica la velocidad de lectura y escritura de los demás unidades PCIe Gen 4.

Final Fantasy XIV: Endwalker

Para probar los tiempos de carga en un juego propiamente dicho (es decir, no uno sintético o emulado), usamos el benchmark de Final Fantasy XIV: Endwalker que se lanzó en diciembre del 2021, el cual mide los tiempos de carga de cinco escenas. Corrimos el benchmark en resolución de 1080p con el preset gráfico máximo.

Prácticamente todos los SSD en el mercado actual afirman estar dirigidos a los gamers (por más que ningún juego soporte la API DirectStorage por el momento), por lo que esta prueba muestra cómo funcionan las unidades que probamos en un título de juego real. Si bien la rendimiento con las demás unidades no es impactante, si es notoria en comparación al Firecuda 530 de Seagate o el Aorus 7000s de Gigabyte, que ninguno está debajo de los 8 segundos.

PCMark 10

Los tests de almacenamiento de la suite PCMark 10 son de los más usados actualmente ya que utilizan todos los núcleos de la CPU disponibles en la plataforma que se está probando, y ha sido validado para soportar un ancho de banda de hasta 5 GB/s. Aproximadamente la mitad de los núcleos/hilos disponibles se utilizan para generar los datos necesarios para la E/S y la otra mitad se encarga de enviar las E/S.

La E/S tanto en PCMark 8 (que utilizaba un solo hilo) como en PCMark 10 es asíncrona. Esto significa que el subproceso que envía una E/S no espera a que se complete, sino que puede poner en cola más E/S para que coincida con la profundidad de la cola en el seguimiento registrado. El recuento de subprocesos de la CPU utilizado por el benchmark no es igual a la profundidad de la cola vista por el dispositivo de almacenamiento. La mayoría del software moderno se ha escrito para ser una solución multiproceso en la que se puede enviar E/S desde múltiples subprocesos. Esto en teoría debería aprovechar el potencial de los dispositivos NVMe que han aparecido en los últimos años, ya que fueron diseñados para manejar múltiples colas al mismo tiempo. De este modo, PCMark 10 aprovecha todos los subprocesos disponibles y utiliza rastros más nuevos del mundo real.

Por eso hemos elegido ejecutar el test Full System Drive Benchmark (que dura entre 50 y 60 minutos) y Quick System Drive (que dura unos 20 minutos). Los detallamos a continuación.

PCMark 10 – Full System Drive Benchmark

Este benchmark utiliza un amplio conjunto de trazos del mundo real de aplicaciones, algunos juegos y tareas comunes para probar completamente el rendimiento de las unidades modernas más rápidas. Full System Drive Benchmark tarda apróximadamente una hora en ejecutarse y escribe en sus valores por defecto 204 GB en el disco

El objetivo del benchmark es mostrar diferencias significativas de rendimiento en el mundo real entre tecnologías de almacenamiento rápido como SATA, NVMe e Intel Optane. Full System Drive Benchmark utiliza 23 rastros, ejecutando 3 pases en cada uno de ellos. Algunos de los rastros incluyen el arranque de Windows 10 y los tiempos de carga al iniciar Battlefield V, Call of Duty Black Ops 4 y Overwatch.

• Battlefield V – Tiempo de carga del lanzamiento del juego al menú principal.
• Call of Duty: Black Ops 4 – Tiempo de carga del lanzamiento del juego al menú principal.
• Overwatch – Tiempo de carga del lanzamiento del juego al menú principal.
• Grabar un video de gameplay en 1080p/60 FPS con OBS mientras juegas Overwatch.
• Instalación de The Outer Worlds desde el Launcher de Epic Games.
• Guardando el progreso del juego en The Outer Worlds.
• Copiar la carpeta Steam incluyendo Counter-Strike: Global Offensive desde el disco a una unidad externa.

PCMark 10 – Quick System Drive

La segunda prueba que ejecutamos en PCMark 10 es Quick System Drive Benchmark, un test más corto con un conjunto más pequeño de trazos menos exigentes para emular el rendimiento en el mundo real. Este benchmark es más adecuado para probar el nivel de rendimiento básico y las unidades de menor capacidad en escenarios de uso menos demandantes. Por lo general, tarda 20 minutos en ejecutarse y la cantidad de bytes escritos en la unidad durante la prueba con la configuración predeterminada es de 23 GB.

El benchmark está diseñado para medir el rendimiento de las unidades de sistemas pequeños desde los tradicionales discos duros en el extremo inferior y las SSD PCI Express de nivel de entrada en el extremo superior. Quick System Drive Benchmark utiliza 6 trazos, ejecutando tres pasadas con cada trazo. Tres de los trazos implican la copia de imágenes JPEG y los otros tres utilizan Microsoft Excel, Adobe Illustrator y Adobe Photoshop.

Los resultados de este benchmark mostraron que el Z540 de 2TB de Teamgroup tuvo un desempeño impresionante al obtener 4999 puntos en el test Full System Drive Benchmark, mientras que en el benchmark de Quick System Drive, logró 5963 puntos. En el primer test, resultó ser un 80% más rápido que el Firecuda 530, mientras que el segundo literalmente duplicó la velocidad.

La puntuación general de PCMark 10 Storage Benchmarks se calcula a partir de las subpuntuaciones de ancho de banda y tiempo de acceso medio, por eso es que también las comparamos en cuadros individuales. La subprueba de ancho de banda está definida por UL en PCMark 10 como ancho de banda en bytes, que equivale al tiempo ocupado para lectura y escritura. El resultado de este test es similar al del puntaje, un 80% para el Full System Drive y casi un 100% para el Quick System Drive.

El último resultado de la subprueba es el tiempo promedio de acceso. Durante una reproducción de seguimiento en PCMark 10, se mide el tiempo de inicio y finalización para cada E/S. Por lo tanto, el tiempo de acceso promedio se deriva de la hora de finalización de una E/S restada de la hora de inicio de esa operación. El Z540 de 2TB de Teamgroup tuvo un tiempo de acceso promedio de 33 microsegundos en Full System Drive Benchmark y 21 microsegundos en Quick System Drive, reduciendo a la mitad el tiempo de acceso promedio en comparación al SSD M.2 Gen4 más rápido.

Por último, corrí el benchmark de DirectStorage 1.2 con descompresión por GPU, pero los resultados en comparación a otros SSD M.2 no eran tan distantes, incluso enfrentándolo con el SSD M.2 Gen3 XPG. Por supuesto, el Z540 fue M.2 que menos tardó en cargar los 4.28GB (0.49 segundos) con la humilde RTX 3050. De más está decir que todos los M.2 Gen5 ya cuenta con soporte para DirectStorage, por más que el soporte para juegos en PC todavía está más que verde, pero nunca está de más estar preparado a futuro.

Al momento de comprar un SSD SATA o M.2, seguramente se encontrarán con un término llamado TBW (Terabytes Escritos), que representa el nivel de resistencia de un SSD o vida útil de un SSD. Por ejemplo, si un SSD tiene 800 TBW, puede escribir un total de 800 TB antes de que sus celdas comiencen a deteriorarse en rendimiento. El número TBW es importante para los SSD ya que tienen una vida finita. Los SSD almacenan datos en celdas de memoria flash y, aunque la lectura de datos de estas celdas no las afecta, se degradan cada vez que se borran y escriben. A la larga, las celdas están tan degradadas que comienzan a fallar. Por lo tanto, TBW esencialmente le dice cuántos datos puede escribir antes de que las celdas de memoria dejen de ser confiables.

Aunque TBW es un indicador confiable de la resistencia de un SSD, la mayoría de los usuarios nunca alcanzarán los TBW especificados durante la vida útil normal de una unidad, a menos que estén escribiendo cientos de gigabytes de datos cada día, lo cual puede ser el caso unos pocos. Dicho esto, una mayor resistencia es un valor a tener en cuenta a la hora de comprar un nuevo SSD según el uso que le vayamos a dar. Los SSD con una clasificación TBW más alta suelen costar más que aquellos con una más baja, de modo que lo ideal es analizar la relación costo-TBW, junto con la garantía (limitada o no) que ofrece cada fabricante.

Como podemos ver en el cuadro, el Z540 de Teamgroup cuenta con una clasificación de resistencia de 1400 TBW para su modelo de 2TB y 700 TBW para su modelo de 1TB. Ciertamente no es lo esperado ya que está muy lejos de los 3600 TBW del Cardea Zero Z440 de 2TB o incluso los 1800 TBW de su modelo de 1TB, pero igualmente sigue estando dentro del estándar para dicha capacidad y en relación a su velocidad y precio.

Lo más probable es que Teamgroup aumente la cantidad de TBW con el lanzamiento del T-Force 540A, el cual promete velocidades de lectura y escritura secuenciales de hasta 14.2 GB/s y 11.5 GB/s (gracias al nuevo controlador InnoGrit IG5666), lo cual lo convertirá en el SSD M.2 PCIe Gen5 más rápido del mercado (si es que otra marca no lanza uno antes).

El software de monitoreo S.M.A.R.T desarrollado exclusivamente por TEAMGROUP, permite monitorear el estado del producto y sus temperaturas en todo momento, similar a CrystalDiskInfo.

El software incluso viene integrado con el software Crystal Disk Mark, incluyendo el preset NVMe (Test Plan 1) y el SATA por defecto del programa (Test Plan 2), y permite ver los resultados en MB/s, MiB/s, IOPS y Latencia.

El CARDEA Z540 adopta la última tecnología de regulación térmica inteligente, con detección de temperatura incorporada para ajustar automáticamente el rendimiento de salida, lo cual previene de manera efectiva el sobrecalentamiento del SSD. El laboratorio T-FORCE ha diseñado varias soluciones de temperatura para el SSD Z540, que no solo pueden proteger adecuadamente la integridad de los datos en el SSD, sino que además mantienen de forma efectiva una buena temperatura de funcionamiento del SSD en operación de alta velocidad y extienden efectivamente el vida útil del SSD. Además, la garantía de 5 años proporcionada por TEAMGROUP permite a los gamers jugar rápidamente en el mundo Gen5 sin preocupaciones.

Si bien la temperatura funcional del Z540 es de 0˚C a 70˚C, es decir para que no haya una disminución en el rendimiento del disco, el pico máximo de temperatura fue de 57°c mientras copiabamos un backup de la carpeta de Steam con un 1.2TB de juegos. Dado que la temperatura de almacenamiento puede llegar hasta 85°c, el T-FORCE DARK AirFlow I ha sido clave para mantener a la unidad de manera tan fresca y muy lejos de la temperatura funcional. En la única situación en donde puede haber thermal throttling es luego al alcanzar los 80°c, en donde la velocidad de escritura puede caer de 8.000 MB/s a poco menos de 6.000 MB/s, pero este sucede luego de casi 7 minutos de escritura continua con archivos grandes y sin conectar el ventilador del T-FORCE DARK AirFlow I, cuya disipación pasiva es definitivamente es peor que la de las mothers de gama media o alta.

Aún así, la pérdida de rendimiento en mínima, pero está claro que nadie en su sano juicio usaría el Z540 o cualquier M.2 PCIe Gen5 sin la refrigeración pasiva que ofrece el zócalo correspondiente, que seguramente no alcanzará los 80°c considerando que la refrigeración pasiva del T-FORCE DARK AirFlow I es mucho más pequeña y menos robusta que aquella que pueden ofrecer las mothers en su zócalo PCIe Gen5. Si pueden comprar un disipador como el T-FORCE DARK AirFlow I o similares (por lo general el más barato cuesta US$ 25), definitivamente vale la pena la inversión. No es caro, la diferencia de temperatura es abismal y lo pueden usar a futuro con cualquier otro M.2.

En pocas palabras, el Z540 de 2TB de Teamgroup es, por el momento, el SSD M.2 PCI Gen5 más rápido del mercado, superando a los principales competidores del mismo segmento. Es cierto que el consumo es mayor que los M.2 PCI Gen4, pero no es como que los demás M.2 Gen5 (que todos usan el mismo controlador) consuman mucho menos que el Z540. La velocidad que logra el SSD de Teamgroup va de la mano de su velocidad, razón por la cual difícilmente uno puede criticar su consumo, que en el peor de los casos será de 10w (el doble que un PCIe Gen 4) pero en promedio no serán más de 5 o 6W.

El Z540 de 2TB de Teamgroup se puede adquirir actualmente en Amazon por u$s 259.99 sin disipador y pronto habrá un bundle con el T-Force DARK AirFlow I por US$ 299.99. El precio puede parecer «caro» considerando que por 260 dólares podemos comprar discos PCIe Gen4 de alta gama de 4TB (como el SN850X que ha estado en ese precio), pero ya sabemos cómo es esto. Tener lo último siempre sale más caro y no es como que el rendimiento no lo justifique. En muchos resultados, vemos cómo el Z540 llega a rendir el doble que los M.2 Gen4, de modo que el que quiera tener el M.2 más rápido del condado, tendrá que pagar su precio.

Si lo comparamos con sus competidores, como el T700 de Crucial de US$ 300, el MP700 de Corsair por US$ 265, el Aorus 12000 por US$ 265 o el Firecuda 540 de Seagate por US$ 299, está claro que el Z540 no solo tiene un precio acorde a su rendimiento, sino que rinde más que todos los mencionados. Tendrás sus contras, como un número más bajo de terabytes escritos en comparación a los 2000 del Firecuda 540, por ejemplo, pero aún así mantiene el mejor balance entre precio, rendimiento y TBW de todas las propuestas M.2 PCIe Gen5 del mercado.

Este review fue realizado con un sample de prensa proporcionado por Teamgroup, a quienes agradecemos por su continuo soporte y oportunidades para nuestros análisis.